
Li Wufeng var chef för regeringens informationskontor. Begick han självmord eller blev han knuffad ut från sjätte våningen?
Kinesiska regeringens informationschef Li Wufeng föll till sin död i måndags i vad som ser ut att vara ett självmord. Uppgiften bekräftas av kommunistpartiets huvudorgan Folkets Dagblad, som dock bara säger att han föll från sjätte våningen i sin kontorsbyggnad utan att spekulera om orsaken.
Han ska ha varit utsatt för förhör de senaste månaderna i den pågående kampanjen mot korruption, uppger South China Morning Post i Hongkong. Varför är inte känt.
Nyhetssajten Boxun skriver att det är oklart om han hoppade själv eller om han blev knuffad.
Li Wufeng blev 57 år. Han utsågs i maj i fjol till chef för regeringens informationskontor, enligt Folkets Dagblads hemsida.
Jag intervjuade honom 2008 för ett forskningsprojekt om internet i Kina. Han var då chef för informationskontorets internetbyrå. Här gör jag utdrag ur mina kommande memoarer (oktober i år) och ur min forskningsrapport.
Li Wufeng var alltså ansvarig för övervakningen av nätet – överste censorn om man så vill. Det var han som organiserade partiets och regeringens arbete med internet med början år 2000. Internetbyrån är i praktiken också samtidgt den enhet inom partiets propagandaavdelning som svarar för internet.
Li Wufeng tog emot på femte våningen i utrikesministeriets gamla byggnad, som informationskontoret övertagit. Han var öppen och avspänd, till skillnad från de stela och försiktiga diplomater jag hade att göra med där tidigare.
Han berättade att internetbyråns första uppgift blev att ge partiet och regeringen kontroll över utvecklingen på internet som var ganska kaotisk i början kring sekelskiftet 2000.
Byråns andra uppgift var att sätta upp det regelverk som gäller än i dag.
Den tredje uppgiften – fortfarande lika viktig som i starten – var att rapportera till centralkommittén om vad medborgarna uttrycker för åsikter på olika hemsidor. Internetbyrån har 20 anställda, oförändrat sedan starten eftersom hela statsförvaltningen fortfarande har ett sparbeting, förklarade chefen.
Varje dag ägnar sig sju eller åtta av dessa medarbetare åt att sammanställa en rapport på cirka 30 000 tecken om vad som diskuteras och rapporteras på internet. Rapporten är hemligstämplad och cirkulerar bara bland centralkommitténs medlemmar.
Regimen har de senaste åren gått från ett huvudsakligen reaktivt förhållningssätt till internet till ett proaktivt. De styrande nöjer sig inte med att bara absorbera vad som publiceras på internet. Myndigheterna har till exempel mer eller mindre systematiskt börjat testa förslag till reformer genom att lägga ut dem på nätet.
Li Wufeng spelade en viktig roll i att tillåta ett relativt öppet klimat på nätet. I dag, sedan Xi Jinping kom till makten, ser vi många bakslag när det gäller möjligheterna att uttrycka sig på kinesiska internet.
Li Wufengs död har antagligen ingenting med denna förändring att göra. Det kan vara någon disciplinförseelse – för partiet räcker det ibland med en otrohetsaffär. Personer som mött honom ofta tror inte han var iblandad i korruption, enligt Sotuh China Morning Post. “Han var en lärd intellektuell och verkade inte bry sig om pengar.”